Laser mais poderoso dos EUA atinge 2 petawatts de potência

O feito foi alcançado pelo ZEUS (Zettawatt-Equivalent Ultrashort pulse laser System), da Universidade de Michigan. Segundo a instituição, o número representa mais de 100 vezes a produção elétrica global.

O dispositivo está instalado em uma estrutura do tamanho de um ginásio escolar. Seu projeto custou 16 milhões de dólares e envolve componentes como cristais de safira de 7 polegadas com átomos de titânio, cuja fabricação levou mais de quatro anos.

Seus pulsos duram apenas 25 quintilionésimos de segundo e serão utilizados em pesquisas nas áreas de medicina, física quântica e ciência dos materiais. Sua proposta é gerar feixes de elétrons com potência comparável à dos aceleradores de partículas, mas com menor custo e em uma escala física muito mais compacta.

O sistema é o sucessor do laser HERCULES, que em 2007 atingiu 300 terawatts, e foi projetado para chegar a até 3 petawatts. Apesar do avanço, o ZEUS ainda fica atrás do laser do laboratório europeu ELI-NP, que detém o recorde atual com picos de 10 petawatts.