Startup quer lançar satélites com espelhos para refletir luz do Sol na Terra durante a noite

A startup Reflect Orbital pretende lançar satélites equipados com espelhos capazes de refletir a luz do Sol na Terra durante a noite. A proposta inclui aplicações como manter fazendas solares gerando energia após o pôr do sol, iluminar operações de resgate e fornecer iluminação adicional para cidades. A startup já levantou mais de 28 milhões de dólares em investimentos.

A empresa solicitou autorização à Comissão Federal de Comunicações dos EUA, responsável por licenças de satélites. Segundo a companhia, o primeiro protótipo está quase pronto. O satélite terá aproximadamente o tamanho de um pequeno frigobar e ficará em órbita a cerca de 644 quilômetros de altitude. No espaço, o equipamento abriria um espelho quadrado com cerca de 18 metros de largura.

Esse espelho refletiria luz suficiente para iluminar uma área circular de aproximadamente 4,8 quilômetros de diâmetro na superfície da Terra. Para quem observasse do solo, o satélite apareceria no céu como um ponto com brilho semelhante ao da Lua cheia.

O plano da empresa prevê uma constelação com até 50 mil satélites até 2035. O modelo de negócios prevê cobrar cerca de 5 mil dólares por hora pela iluminação fornecida por um espelho, para clientes com contratos anuais de 1.000 horas ou mais. Eventos pontuais ou emergências, que exigiriam coordenação de vários satélites, teriam custo mais elevado. No caso de fazendas solares, a empresa pretende dividir a receita obtida com a energia adicional gerada graças às horas extras de iluminação.