Olá, se quer mesmo ganhar performance em um laptop mais limitado ou antigo, então vai ter que entender melhor sobre como as coisas funcionam debaixo do "capô" das distribuições.
Pra começar, esqueça qualquer distribuição que use Systemd e Wayland e com isso já vai ganhar o desprezo de muita gente que pensa em ideologia antes do carácter técnico na computação, tente usar Vengefoul Wolf se tiver afinidade com sistemas baseados em Debian, só que na última vez que testei não estava instalando o grub se tiver um armazenamento com dual boot preparado.
Outra opção, mais complexa, porém muito promissora é o Crux Linux, contudo a primeira opção é bem mais fácil de testar e usar.