Não tem uma resposta única. Tem quem ame programar, vira lider, fica infeliz e volta a programar, muitas vezes ganhando menos. Tem os que continuam como lider, mesmo gostando menos, só por conta do retorno financeiro. Tem quem acabe por gostar da gestão e consegue ganhar mais e continuar fazendo algo que goste. Eu conheço gente de todos esses perfis. E a resposta para o que vale a pena só faz sentido individualmente. E em momentos diferentes da sua vida talvez você mude de opinião.

Nao é para todo mundo que sucesso na vida é ser CTO, CEO ou ganhar muito dinheiro. Para alguns são. E se for, a resposta é mais óbvia, o dinheiro ou o cargo é mais importante que qualquer outra coisa.