Parabéns pela iniciativa. Estou me aventurando em IoT nos últimos anos também. Tenho uma imagem de um Broker MQTT Mosquitto na aws e desenvolvi um app em React Native. Uso ESP32 para automação da minha residência. Liga/Desliga lâmpadas e captura temper...

Aconselho a se dedicar nas duas tecnologias. Não se atenha a uma arquitetura específico (monólito ou micro serviços). Pois pode pegar projetos que demande uma ou outra. Lembrando que hospedagem em PHP Laravel é bem mais barata que em Java Spring.

Experimente robótica, comece por um braço robótico com quatro servos motores. Dá para programar ele com vários movimentos.

fdacio