Não posso falar pelo Hacker News (e nem por qualquer site, aliás), pois não tenho dados, apenas minha percepção limitada.

Enfim, minha impressão é que muitos sites são tão grandes que acabam tendo um fluxo constante de novos usuários, o que faz com que não sintam tanto o impacto de veteranos abandonando. Ou seja, apesar de ter sempre as mesmas discussões, são feitas com pessoas diferentes e quem está lá tem a impressão de estar sempre vendo uma discussão inédita. Quando começa a ficar repetitivo, a nova leva acaba se sobressaindo, mesmo que uma minoria de veteranos se incomode (e seguindo o ditado, os incomodados acabam se mudando). Enfim, nem todos chegam ao último estágio (mas ainda podem chegar, na Internet as coisas mudam rápido).

Outro fator que pode influenciar é a qualidade do público alvo. O maior exemplo talvez seja o Stack Overflow, que no início conseguiu atrair os maiores especialistas da área (teve criadores de linguagens e libs famosas dando respostas fantásticas, por exemplo). Por isso conseguiu se tornar a referência que é (apesar de hoje estar em declínio, mas ainda se sustenta pelo conteúdo antigo).

No caso do TabNews, minha percepção é que a maioria do público é de iniciantes, então é de se esperar que as discussões sobre início de carreira sejam dominantes. E dá pra entender porque todos querem um "suporte individual", afinal, meu caso nunca vai ser igual ao do outro, não? E talvez por isso ninguém use a busca e prefira postar de novo a mesma dúvida sobre qual linguagem escolher, qual o melhor framework, o que colocar no portfólio, etc.

Então no fim tudo passa por saber qual público vc quer priorizar. Serão os que estão chegando agora, mesmo que eles postem a mesma dúvida pela milésima vez, ou quem já está estabelecido e quer ver algo novo e interessante pra variar? Claro que o ideal é achar um equilíbrio e acolher a todos, mas isso é utópico. A balança sempre vai pender mais para um lado, pois dar atenção para um automaticamente aliena o outro, e não estou dizendo que é fácil balancear isso, mas alguma direção o site tem que escolher.