Acredito que, no caso do seu aplicativo, uma abordagem interessante seria abrir o código-fonte apenas de partes específicas do sistema como bibliotecas. Isso dificultaria que concorrentes simplesmente copiem toda a sua aplicação e, ao mesmo tempo, permitiria que você aproveitasse os benefícios da colaboração proporcionada pelo código aberto.
Por exemplo, suponha que seu app seja capaz de transformar ondas sonoras em vibrações no celular. Você poderia tornar público apenas o módulo responsável por essa conversão. Assim, a comunidade poderia contribuir com melhorias nesse módulo — imagine que alguém crie um equalizador de vibrações, permitindo que os usuários personalizem a experiência conforme suas preferências. Nesse cenário, a comunidade se beneficia com acesso ao seu código, e você ganha novas funcionalidades que talvez não tivesse tempo ou recursos para desenvolver sozinho.
Além disso, abrir parte do seu código pode atrair atenção para o projeto e abrir portas para parcerias inesperadas. Por exemplo, uma empresa pode se interessar por esse módulo para integrá-lo em pulseiras inteligentes. Também pode haver oportunidades de colaboração com universidades em estudos científicos ou até em iniciativas governamentais.
No entanto, como você mesmo disse, abrir qualquer parte do código envolve riscos. Por isso, acho importante que você tenha clareza sobre o que deseja obter com essa abertura. Quais benefícios você espera da comunidade? Quais funcionalidades fazem sentido serem compartilhadas? Com isso em mente, você consegue pesar melhor os riscos e benefícios.
Um bom exemplo é o Apache Kafka. Na época, o LinkedIn decidiu abrir o código porque calculou que ganharia mais com contribuições da comunidade — em performance, correções de bugs e segurança — do que perderia com o risco de concorrência direta. O risco de alguém criar um negócio inteiro de redes sociais baseado só no Kafka era pequeno, e o LinkedIn saiu ganhando no longo prazo.
Por fim, recomendo também pesquisar sobre a possibilidade de registrar patentes. Em alguns casos, isso pode ajudar a proteger sua propriedade intelectual mesmo que em parte.