O fluxo está correto:

main       A──B──C──D──E──F──G──H──I──J
            \     \        \        \
main_react   R1──M──R2──R3──M──R4──M──R5
                 ▲         ▲       ▲
                 │         │       │
               main      main    main

O problema dessa abordagem é: se um dos computadores tiver mal configurado e enviar as quebras de linha /r/l (padrão windows) enquanto todos os outros envia só /l (padrão linux / git) já acusa como conflito

A questão é: são conflitos reais? ou apenas conflitos que se resolvem automaticamente?

Suspeitamos desses conflitos aleatórios serem causados pois fizemos migração do Gitlab para o Azure há uns 2 meses

o próprio servidor ser configurado de forma diferente também impacta.

se estão acontecendo conflitos desnecessários é preciso fazer uma investigação do que está acontecendo, se é base suja, configuração errada, ...

eu sempre mantenho o desenvolvimento secundário em paralelo e merge frequente entre as duas branchs. se não fizer esses merges frequentes as duas ficarão "descoladas" e o merge final será extremamente doloroso.

ficar aquele medo de ter feito alguma decisão de resolução de conflito incorreta

Se a sua suíte de testes estiver bem desenvolvida, redondinha, pegando casos reais o medo deve diminuir, pois qualquer alteração real de produto deve ser pega pelos testes automatizados.