Freelas como dev: qual estratégia realmente funciona para começar do zero?

Recentemente perdi meu emprego de desenvolvedor de forma inesperada. A empresa tinha planos de retomar um projeto que estava pausado, mas acabou fazendo cortes e acabei sendo desligado.
Parafraseando o manodeyvin:

"PJ não tem aposentadoria né papai"

ou no meu caso:

"PJ não tem seguro desemprego né papai"

Tudo bem, faz parte do jogo — mas agora estou em busca de alternativas para gerar renda como dev.

Mesmo quando estava empregado, já tentei alguns freelas, mas nunca consegui tração de verdade. Resolvi organizar aqui os caminhos que testei, os desafios que encontrei e pedir opiniões de quem já passou por isso.

Caminhos possíveis

1. Plataformas de freelancer

O paradoxo é conhecido: para conseguir trabalhos você precisa de avaliações, mas para ter avaliações você precisa de trabalhos. Mesmo pagando plano premium, a barreira de entrada é alta.

Pergunta: alguém aqui conseguiu “quebrar esse ciclo”? Se sim, como?

2. Prospecção ativa

O processo clássico é: encontrar leads → gerar valor/proposta personalizada → abordar.

O problema é que isso consome muito tempo e energia, e a maioria das abordagens sequer gera resposta, e das que geram resposta a grande maioria é negativa.

No meu caso, tentei oferecer desenvolvimento de landing pages para pequenos negócios (como dentistas, advogados, médicos e até mesmo gestores de tráfego). Fiz algumas propostas personalizadas, até criei alguns layouts no Figma antes de abordar, mas a taxa de resposta foi quase nula.

Pergunta: como otimizar esse funil? Vale a pena criar algo mais padronizado ou a personalização ainda é o diferencial?

3. Tráfego pago

Aqui o risco é financeiro: investir em anúncios sem ter certeza de retorno. Para quem já testou — quais estratégias funcionaram de verdade? Ou é melhor deixar de lado até ter uma estrutura mais sólida?

Abrindo a discussão

Não quero que esse post seja apenas um desabafo.

A ideia é abrir espaço para trocar experiências práticas:

• Como vocês conseguiram os primeiros freelas?
• O que funcionou melhor para gerar confiança sem já ter um portfólio de clientes?
• Em momentos de aperto financeiro, qual estratégia é mais rápida para começar a gerar caixa?

Sei que não existe receita única, mas ouvir casos reais pode ajudar quem está na mesma situação (inclusive eu).

Valeu!